Vizier, 27 mei 1950
Tien dagen nadat Vogelpark Avifauna op 17 mei 1950 zijn poorten had geopend, verscheen in het landelijke weekblad Vizier een uitvoerige geïllustreerde reportage onder de titel:
“Avifauna – Een Dorado voor vogel en mens”
Dat de redactie van Vizier besloot Avifauna op de voorpagina aan te kondigen, onderstreept hoe bijzonder het nieuwe vogelpark werd gevonden. In een periode waarin Nederland nog volop bezig was met de wederopbouw na de Tweede Wereldoorlog, bood Avifauna een geheel nieuw recreatief concept: een park waarin vogels niet uitsluitend in kooien werden tentoongesteld, maar zoveel mogelijk in een natuurlijk aangelegde omgeving leefden.
De verslaggever beschrijft hoe Gerard van den Brink tijdens een bezoek aan buitenlandse vogelparken tot de overtuiging kwam dat Nederland een dergelijk park miste. Zijn ambitie was niet alleen een verzameling exotische vogels bijeen te brengen, maar een park te creëren waarin natuur, ontspanning en educatie samenkwamen. Het artikel laat zien dat Van den Brink Avifauna zag als een nationaal project met internationale uitstraling.
Opmerkelijk is dat de journalist schrijft dat reeds 25.000 bezoekers het park hadden bezocht, terwijl de aanleg van verschillende onderdelen nog niet volledig was afgerond. Ook wordt vermeld dat het terrein uiteindelijk zou worden uitgebreid tot ongeveer zes hectare, waarmee Avifauna tot de grootste vogelparken van Europa moest gaan behoren.
De reportage benadrukt bovendien de internationale allure van de collectie. Flamingo’s, pelikanen, pinguïns, jabiroes uit Pakistan, Siberische kraanvogels en talloze andere exotische vogelsoorten worden genoemd als voorbeelden van de uitzonderlijke verzameling die Gerard van den Brink in korte tijd bijeen had gebracht.
Op de foto’s is Gerard van den Brink te zien terwijl hij bezoekers rondleidt langs de volières. Daarmee vormt deze reportage niet alleen een journalistieke beschrijving van de eerste weken van Avifauna, maar ook een zeldzaam visueel document van de oprichter zelf in de beginperiode van zijn levenswerk.
Ruim vijfenzeventig jaar later behoort deze reportage tot de belangrijkste primaire bronnen over de ontstaansgeschiedenis van Avifauna. Zij laat zien hoe de landelijke pers in 1950 keek naar een initiatief dat zou uitgroeien tot het eerste vogelpark ter wereld en een blijvend onderdeel van het Nederlandse culturele erfgoed.
Historische duiding
De persgeschiedenis van Gerard van den Brink laat zich lezen als het verhaal van een man die vanuit ondernemerschap, durf en verbeeldingskracht uitgroeide tot een bekende figuur in het naoorlogse Nederland. Zijn naam werd niet alleen verbonden aan Maison Van den Brink, maar vooral aan de oprichting van Vogelpark Avifauna in Alphen aan den Rijn.
De publicatie in Vizier van 27 mei 1950 is daarbij bijzonder belangrijk. Het artikel verscheen slechts tien dagen na de opening van Avifauna op 17 mei 1950. Daarmee behoort het waarschijnlijk tot de vroegste landelijke reportages over Gerard van den Brink en zijn vogelpark. Een geïllustreerd weekblad als Vizier koos niet zomaar onderwerpen: het blad richtte zich op personen en ontwikkelingen met brede maatschappelijke belangstelling.
Het artikel “Van zakenmannetje tot millionair” in het Deventer Dagblad van 28 juni 1952 vormt een tweede belangrijk ijkpunt. De titel laat zien hoe de pers Van den Brink presenteerde: niet uitsluitend als vogelliefhebber, maar ook als selfmade ondernemer. Zijn levensverhaal werd kennelijk gezien als een voorbeeld van sociale stijging, handelsgeest en naoorlogse ondernemingsdrang.
Na zijn overlijden op 9 februari 1955 verschenen berichten in onder meer Het Parool en het Algemeen Handelsblad. Dat zijn overlijden landelijk werd gemeld, bevestigt dat Gerard van den Brink op dat moment een bekende naam was geworden. Zijn reputatie was nauw verbonden met Avifauna, maar ook met het uitzonderlijke karakter van zijn persoonlijkheid: ambitieus, creatief, commercieel en soms een beetje roekeloos.